导读：佛家讲究“九九归真、三三行满”，这点在原文有明确交代，这也是佛祖的意思。
原文第九十九回的标题就是《九九数完魔灭尽，三三行满道归根》。
观音菩萨发现唐僧的遇难记事本只有八十难，于是赶紧吩咐金刚再增加一难：
“佛门中九九归真，圣僧受过八十难，还少一难，不得完成此数。”
三三行满道归根，简单说是唐三藏与三个徒圆满完成了西天取经的任务，功德圆满。进一步理解就是唐僧的三生三世——过去、现在、未来，金蝉子、唐僧、旃檀功德佛。也可以理解为三身佛、三佛身、三佛，即法身、报身、化身。
所以唐僧只能有三徒弟，西天取经事宜才能圆满成功。
其实西游记中的“三”这个数字有很多特殊的含义。
西游世界分为天上、地下、人间三界，玉皇大帝是三界之主。
道家最高层为三清：上清灵宝天尊,太清道德天尊,玉清元始天尊。佛家最高层为三世佛：过去佛、现在佛、未来佛。
人间最长寿的是三个老神仙：福星、禄星、寿星。
人间开始也是三皇治世：燧人、伏羲、神农。
其实不光唐僧是三徒弟，西游记中的妖怪组合，很多也都是三个人。
双叉岭三怪：寅将军、熊山君、特处士。
黑风山三怪：黑熊精、苍狼精、白花蛇怪。
车迟国三仙：虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙。
狮驼岭三怪：青狮、白象、大鹏。
三个犀牛精：辟寒、辟暑、辟尘。
西游记中最有名的故事是“三打白骨精”，东海龙王给孙悟空讲的故事是“圯桥三进履”。如来佛祖有三藏真经：《法》一藏，谈天；《论》一藏，说地；经一藏，度鬼。
他要求给唐僧找的徒弟也是三个，虽然没有明说，但暗示性很强，因为他就给了观音菩萨三个箍：金箍儿、紧箍儿、禁箍儿，并且明确了这几个箍儿的用途：
“假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”
观音菩萨谨遵佛旨，在上长安城的路上就给唐僧找好了三个徒弟，只因猪八戒和沙僧听话，所以哪两个箍儿没有给他俩戴。
故此唐僧必须是三徒弟，两个和四个都不行，因为这事他根本做不了主。
