“三清”是道教层次最高的神仙，道观供奉“三清”，犹同佛寺供奉如来。“三清”指的是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。道教设置“三清”，把“三清”说成为世界的创造者，是想用这三位神仙去象征道教关于世界形成过程的观点。道教虽然把“三清”看作是创造世界的神，但实质上却偏重于从哲学的角度去解释世界起源的问题。元始天尊左手虚拈，右手虚捧，象征天地未形、万物未生混沌状态时的“无极”。灵宝天尊双手捧一半黑半白的圆形“阴阳镜”，象征刚从无极状态衍生出来的“太极”。道德天尊则手拿一把画有阴阳镜的扇子，象征由太极分化出的天地(或阴阳)“两仪”。合起来，正是一幅道教的宇宙图式。
