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那情景可怕极了，大地上沧海横流，一片汪洋。老百姓无家可归，有的住在山顶的岩洞里，有的就在树枝上做巢栖身。地里的庄稼都淹死了，野草却长得很茂盛，恶禽猛兽也很快繁殖起来。可怜的人民一天天减少了，只有鸟兽的足迹遍布于国中。
身为天子的尧帝，看到人民遭受这样的苦难，忧心如焚。他把四方部落的首领请来，问他们派谁去治水，众首领说，“就叫鲧去吧！”
尧对鲧有点不放心。可是一时找不到更理想的人，只好让他试一试。于是下达了命令，派鲧去治水。
鲧也是个天神，是黄帝的后代。他同情人民疾苦，急于征服洪水，可是知道单凭自己这点神力很难办到，常常皱着眉头闷闷不乐。
一天，一只乌龟和一只猫头鹰互相拉扯着走过来，问鲧为什么发愁，鲧就把自己的心事告诉了它们。
“那有什么难办？”猫头鹰和乌龟抢着说，“俗话说：水来土掩。只要在河上筑起大坝，洪水就不会泛滥了。”
“可是，到哪儿取这些土石呢？”鲧着急地说。
猫头鹰献计说：“你祖父黄帝那里有一种‘息壤’，那可是个宝物，一点点土就可以长成千丈大堤，万丈高山。用这种宝物来阻挡洪水，还怕挡不住吗？”
鲧听了很高兴，认为这是个好办法。当然，他也知道自己的祖父是个严厉的天帝，这件事给他知道了定会受到惩罚。可是为了尽快治服洪水，拯救人民，他只好这么干了。
不知冒了多么大的危险，用了什么办法，鲧终于从天上窃来了息壤。于是他背着息壤，带着猫头鹰和乌龟，到吕梁山一带去治理洪水。这办法可真灵，只要在河边撒下一把息壤，立刻就会长出一道高大的堤坝，挡住汹涌的洪流。在积水的地方撒下一点息壤，积水很快就会干涸，露出黑色的地面。
可是，鲧窃息壤的事，很快就被黄帝知道了。他恨天国里出了这样的逆子，立刻派火神祝融下到人间，在羽山的郊野把鲧杀死了，取回了被窃的息壤。这一下，各地的洪水又泛滥起来。
鲧并不怕死，当初他盗取天上的息壤，就是抱着牺牲生命的决心的。遗憾的是没有把人民从洪水中拯救出来。所以，他死后精魂仍然活着，尸体过了三年没有腐烂，而且腹内还孕育着一个新的生命。他用自己的全部精血去哺育这条小生命，希望他的神力能超过自己，继续完成治服洪水的伟大事业。
鲧的尸体三年不腐烂这件奇事给黄帝知道了。他担心鲧会变成精怪，扰乱天廷，便派了一个天神，带着一把吴刀，把鲧的尸体剖开来。这时奇迹发生了：从鲧的肚子里，忽然跳出一条虬龙，头上长着角，金鳞闪闪，盘旋而上，升上了天空，这就是禹。禹上天之后，鲧也化作一条黄龙，跃进了羽山脚下的深潭之中。
注：《山海经·海内经》：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤（能自生自长的土壤。息，生长）以堙（堵塞）洪水，不待帝命（不等天帝允许）。帝令祝融（火神）杀鲧于羽郊（羽山的郊野）。”又《全上古三代秦汉三国六朝文》辑《归藏·启筮》云：“鲧殛（杀戮）死，三岁不腐，副（pì剖开）之以吴刀，是用（因此）出禹。”鲧因盗取天帝的息壤而被处死，是个可歌可泣的英雄。他虽然死了，可是不甘心失败，在腹内孕育了禹，让他继承自己的遗志，完成治水的大业。
禹诛防风氏
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禹在治水之前，先在会稽山上（今浙江绍兴）召集了一次天下群神的大会，共同商讨治水的方案。开会时，大家都到齐了，只有防风氏迟到，为了严明纪律，禹就把他处死了。
这个防风氏，本是南方一个巨人族的首领，身高三丈有余。传说由于他的身体特别高大，任何刽子手也休想用刀斧砍掉他的脑袋，禹便临时征调民夫筑起一道高高的塘坝。行刑的时候，让防风氏站在塘坝下面，刽子手站在塘坝上面，选派最有力气的人，使用最锋利的刀，才把防风氏的头颅砍下来。这段塘坝，后人便管它叫“刑塘”。防风氏被处死后，就葬在会稽山上。
过了一两千年，到了春秋时代，吴王夫差率兵攻打越国，把越王勾践的几千人马包围在会稽山上。战争打得很激烈，连山都崩塌了。吴军从毁坏的山中掘出一根大骨头，要一辆大车才能装得下。既不像人的骨头，也不是兽的骨头，谁也不认识它是什么骨头。于是吴王叫人去请教博识的孔夫子，孔子说：这就是当年大禹治水时被禹处死的巨人防风氏的骨头。
传说千百年后越国还保留着防风氏古庙，庙里的神像是用泥巴和木头雕塑的：那神长着龙的头，牛的耳朵，两道眉毛连成一线，下面只有一只眼睛。越国的人民，每年都要祭祀防风氏。祭祀时，要演奏防风氏古乐，吹起一种约三尺长的竹筒，发出呜呜的号叫声，三个披头散发的人，应和着这悲哀的音乐，在神庙的大殿上跳起舞来。足见人们对这位神话传说中的巨人还是很怀念的。
注：《国语·鲁语下》：“昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之（既已杀之，又陈尸示众），”这表明，禹治水的态度是很坚决的。至于防风氏死后，越人为他修庙、祭祀这些传说，则表现了人们对这位巨人的敬畏。
灵宝五符的传说
相传大禹治水的时候，走到牧德山上，看见一位神人，对他说：“你一年一年在外治理洪水，劳累了身体，耗尽了智慧，也太辛苦了！我有一部宝书，叫《灵宝五符》，用它可以役使蛟龙水豹，让它们帮你做些事情。”于是神人就把宝书交给大禹，并嘱咐他说：“用完了，就把它藏在灵山上。”
大禹得到了宝书，按照神人的指点，驱使蛟龙水豹疏通沟渠，治水进展很快。治水成功以后，他就把宝书藏在洞庭湖畔苞山的山洞里。
到了春秋时代，吴国的阖闾做国王时，有个叫龙威丈人的隐士，在山洞里得到了这部《灵宝五符》，献给吴王。吴王把宝书拿出来给群臣看，可是谁也不认识上面写的什么，吴王于是派使者拿着宝书去请教孔子。
吴王使者对孔子说：“吴王正在宫中闲着没事儿，忽然有一只红色的乌鸦嘴里衔着这部书，送到吴王面前。大王和群臣都不认识书上的文字，才派我远道而来，向您这位博学的老先生请教。”孔子看了一眼回答说：“远古时，大禹治水，在牧德之山遇到个神人，授给他一部《灵宝五符》的书，用完后就藏在洞庭湖边苞山的山洞里。吴王得到的，恐怕就是这部宝书吧？什么红色乌鸦一类的事情，我没有听说过！”使者回去，把孔子的话报告给吴王，吴王惊叹不已。
注：这篇神话故事取材于清·马骕《绎史》卷八六引《吴越春秋》其内容在神化孔子。《灵宝五符》既是神仙授与大禹的宝书，吴王和群臣这等凡人如何看得懂，只有无所不晓的孔圣人才能把它说得一清二楚。
河图和玉简
在大禹治水的过程中，有不少神助的故事。
一天，禹来到黄河岸边，正在观察水势，忽见从河中跳出一个长人来，白白的面孔，鱼的身子，自称是河神，送给禹一块水淋淋的大青石板，又转身投入黄河不见了。禹仔细看那块青石板，上面布满了线条似的花纹，聪明的禹立刻明白了这是一幅治水的地图。禹得到这幅地图之后，治水的方案更加周密，治水的信心也更足了。
又有一次，禹率众开凿龙门山的时候，偶然进入了一个大岩洞。
洞有几十里深，光线幽暗，禹只好命人打起火把探路。走着走着，只见前面有只形状像猪的怪兽，嘴里衔着颗夜明珠，发出的光比烛光还明亮，像是给他们照路。又有一只青狗，一面汪汪叫着，一面朝前跑去，像是为他们带路。禹跟着它们往前走，大约走了十来里，就觉得眼前渐渐明亮了，终于来到一座明亮的石屋里。
这时就见刚才替他们带路的猪和狗都变成了人形，身上穿着黑色的衣服。又见石室的中央坐着一个神，长着人的面孔，蛇的身躯。
禹一看这神长的样子，心里就明白了，忙上前施礼，问道：
“您就是华胥氏的儿子伏羲氏吧？”
“是啊！”蛇身人面的神回答说，“我正是九河神女华胥氏的儿子伏羲。”
伏羲说完，从怀中掏出一只玉简递给禹。
这玉简有一尺二寸长，暗合一天十二个时辰的数目。禹问：
“这东西有什么用途？”
伏羲说：
“这叫玉简，拿了它，可以度量大地，平定水土。”
禹以后治水，便经常把这玉简带在身上，果然平定了水土，度量了大地。
注：《尸子辑本》（《尸子》一书，战国时晋国人尸佼著。清代有几种辑本）卷上云：“禹理水，观于河。见白面长人鱼身出，曰：‘吾河精也。’授禹河图，而还于渊中。”这是关于“河图”的传说。“王简”的故事，据《拾遗记》（晋·王嘉撰）卷二中一段文字改写。原文较长，不录。这些传说都说明，大禹治水得到了各方神灵相助，赠以宝物，才终于获得成功。
禹求贤人
大禹治水时，还曾到各地去求访贤人。东面，他到过东海上长着几千丈高扶桑的地方。每天早晨，太阳从那里出来，照耀着各处的渡口，广阔的原野，参天的古木，高耸的山峰，以及飞鸟栖息的幽谷。那儿有个奇异的国家，叫黑齿国，人的牙齿都是黑的，传说是帝俊的后代，拿稻谷做粮食，随身带着两条蛇，一条青蛇一条赤蛇。南面，他到过交趾地方，那儿有红色的粟米、黑色的漆树，江河湖海里的水终日沸沸腾腾。九阳山下，有个羽民国，传说这里的人都是卵生的，长着鸟的嘴壳，红眼睛，白脑袋，身上有翅膀，能飞，可是飞不远。
还有个裸民国，人人赤身裸体，一丝不挂；传说禹到这个国家，脱了衣服进去，出来再穿上衣服，为的尊重其国的风俗。还有个不死国也在这里，国中有座圆丘山，山上生有不死树，也叫甘木，山下有个赤泉。人们吃了甘木的果实，喝了赤泉的水，便会不老不死。西面，他到过三危国，国内有三座高山，山上有三只青鸟在那儿筑巢，这三青鸟就是替西王母服役的神鸟。不远处就是巫山，那里的人不食五谷，只靠饮露水吸空气就能活着。
还有一座积金山，山上的人都是一只手臂，头上长着三张脸，据说是颛顼的后代。北面，禹到过令正国，那里一年四季阴暗少日。还到过人面兽身的犬戎国，身躯高大的夸父国，以及海神禺强居住的地方……
禹走了这么多地方，一点也不懈怠，只是心里挂念着百姓，弄得自己又黑又瘦，五脏生病，七窍不通，走路右脚越不过左脚，真可谓辛苦到极点了。
注：本篇据《吕氏春秋·求人篇》等书中有关材料编写。禹一面治水，一面求贤，以为辅佐。他拖着半身不遂的身躯，迈着后脚不过前脚的“禹步”，遍访天下四方，据说终于访到了皋陶、伯益等五位大贤，帮助他治理国家。
禹凿三门
位于今天河南省境内的著名的三门峡，相传也是大禹治水时开凿的。这里原来有一块特大无比的巨石，平坦如砥（磨刀石），挡住了黄河的去路。禹便凭着自己的神力，把它凿成几段，开出三道门户。让河水流过去。三门各有自己的名称：中间的叫神门，南面的叫鬼门，北面的叫人门。水从三门流过，狂涛拍岸，声如雷鸣，令人惊心动魄。其中鬼门尤为险恶，舟筏一入，很少有不葬身河底的。今天，在黄河的中流仍旧巍然矗立着一根像大柱子似的山石，称为“砥柱”，据说就是禹凿三门时留下来的。
在三门峡一带，至今还有不少禹王治水的遗迹。峡口的附近，有七口石井，据说是大禹率众神开凿三门时挖的水井。在鬼门岛的上面，有两个比井口还大的圆坑，活像一双马蹄印，人们称之“马蹄窝”。据说是禹王开凿砥柱山，跃马过三门时，马的前蹄在鬼门岛上打了个滑儿，踏下这对蹄印。在三门峡的上游，还有禹王庙，解放前放溜过峡的艄公们，都先要在这里歇歇脚，给禹王烧香许愿，燃放鞭炮，请他保佑平安，再饱吃饱喝一顿，然后才驾着竹筏木船，从汹涌澎湃的急流中箭也似的飞过。能否侥幸渡过，或者船在岩头上撞个稀巴烂，只在眨眼之间。千百年来，不知有多少船夫在这里葬身鱼腹。所以当地的民谣说：
“店头街（茅津渡），叫不尽的艄公，哭不完的寡妇！”
我国世世代代的劳动人民，为了征服三门峡，付出了多少血和泪啊！
注：本篇据古籍中的材料及有关传说编写。明人都穆《游名山记》卷一云：“三门者，中曰神门，南曰鬼门，北曰人门。其始特一巨石，而平如砥。想昔河水泛滥，禹遂凿之为三。水行其间，声如激雷。而鬼门尤险恶，舟筏一入，鲜（少）有得脱。”三门的形成，本是由于自然力的作用，古人却用神话对它作了解释，因而更加令人神往。
禹擒无支祁
禹治理洪水，曾经三次来到桐柏山（在河南省桐柏县西南）。每次来，总是看到那里刮大风，打霹雳，石头怪叫，树木哀号，使得治水的工程无法施展。
禹发怒了，马上召集群神，叫他们想办法降妖除怪。桐柏山和附近各山的山神吓慌了，都跑来叩头请求饶命。禹疑心他们态度消极，包庇妖物，便把他们中几个特别狡猾的鸿蒙氏、商章氏、兜卢氏、犁娄氏等囚禁起来，进行审讯。一审果然说出了实情：原来淮水和涡水之间，有个叫无支祁的大水怪在兴风作浪。禹马上派人去把无支祁擒获。
这水怪形状像猿猴，白脑袋，青身子，高额头，低鼻梁，牙齿雪亮，两眼射出金光，脖子伸出来有百尺长，力气大得超过九头象，可是身子非常灵活，一下子可以跃上天空，转眼间又沉入河底，诸神都拿它没有办法。禹把它交给天神童律，童律管束不了，交给天神乌木由，乌木由也管束不了，最后交给天神庚辰，几经搏斗，庚辰才将它制服。传说庚辰跟无支祁搏斗时，有数以千计的山精水怪、魑魅魍魉，围着无支祁奔跑号叫，企图把它掩护起来。庚辰用了一把神戟，才把这些妖物赶跑。
于是禹命人用大铁索锁在无支祁的脖颈上，又在鼻孔里穿上了金铃，把它镇在如今江苏淮阴的龟山脚下。从此，淮水才平安地流入大海。
注：这篇禹擒水怪无支祁的神话，据《太平广记》卷四六七“李汤”条改写。这是唐代李公佐写的小说中一段文字，无支祁的形象刻画得生动鲜明，对后世的神话小说产生很大的影响。原文过长，这里不录。
禹与涂山氏女娇
禹一心一意忙于治水，到了三十岁还没有成亲。他想：古人三十必娶，我如果过了三十岁还不结婚，不是违反了规矩吗？于是他向天祝告说：
“我想娶亲了，一定有什么征兆显示出来吧！”
果然，有一只九条尾巴的白狐，摇着蓬松的大尾巴，来到禹的跟前。据说这种罕见的九尾白狐，产自东方君子国附近的青邱国，和龙呀，凤呀，麒麟呀一样，都是吉祥的动物，禹看见九尾白狐，自语道：“白，是我的服色；九条尾巴，是王者的征兆。”于是他不禁想起了涂山（地名，在今浙江绍兴市西北，也是氏族名）地方的一首民谣——
寻求配偶的白狐呀，
九条大尾巴多么强壮。
谁见了九尾白狐呀，
谁就可以做国王。
谁娶了涂山氏的女儿呀，
谁就会家业兴旺。
在这合乎天理人情之际，
可要抓紧进行切莫徬徨！
禹想，这白狐的出现和民谣的流传，也许就是我在涂山这地方成亲的征兆吧！
果然，涂山有个美丽的姑娘，名叫女娇。禹一见到她，就觉得很满意，想娶她做妻子。女娇早就知道，禹是个治水的英雄，一心为天下人民谋福利，从心底里爱慕他。可是禹因为治水太忙，还没有来得及向姑娘表达心意，就又匆匆到南方视察灾情去了。
女娇心中想念禹，就派一个使女，到涂山南面等候禹回来，可是一连等了好多天，也没见禹的踪影。女娇等得烦闷极了，便随口唱了一首歌——
等候心上的人呀，
日子过得多么慢啊！
据说这是南国最早的情歌了。
禹终于风尘仆仆地从南方回来了。涂山姑娘的使女转达了女主人对禹的思慕之情，禹也请使女向姑娘表达爱慕之意，两个人倾心相爱，不久就在桑台这个地方举行了婚礼。
婚后的生活是很幸福的，可是禹只在家里住了三天，第四天头上便离开了新婚妻子，又忙忙碌碌到远方治水去了。
注：本篇据《吴越春秋》、《吕氏春秋》等书中有关材料编写。禹和涂山氏女互相爱慕，终成眷侣，这在禹辛苦劳累的一生中，或许是个令他兴奋的插曲。
禹三过其门而不入
禹在着手治水之前，先到各地做了一番考察，摸清洪水为害的情况。他沿着长江东下，又溯着黄河而上，走遍了九州的山山水水。禹在考察中认识到，父亲鲧治水之所以失败，是因为他只采用“堙障”的方法，用息壤来修筑堤坝，使洪水不再横流；可是水性总是从高处往低处流的，水积多了，涨高了，堤坝就挡不住了。于是禹接受父亲的教训，改变治水的方法，以疏导为主，以堙障为辅。他叫那长着双翼的应龙走在前面，拿它的尾巴画地，应龙的尾巴画在哪里。禹就在哪里开凿河川，疏导洪水，使之流向大海。禹开凿的那些河川，就成了我们今天的大江大河。同时禹还让一只大乌龟背着天帝赐给的息壤，跟在后面，随时把那些积水的深渊填平，把人类居住的地方加高。那特别加高起来的地方，便成了今天的高山峻岭。
禹念念不忘父亲的遗志，时时想着人民的疾苦，拼命工作，劳神苦思，一连治水十三载，几次经过家门口都没有进去看看，所谓“三过其门而不入”（《孟子·滕文公》）的佳话，就是指的这个。他不仅领导治水，还处处亲自动手，累得要死。手上的指甲磨秃了，小腿上的汗毛磨光了，半个身子不听使唤了，走起路来一瘸一拐的，后脚超不过前脚，人们把他这种步伐称为“禹步”。
禹经过了十几年的艰苦奋斗，终于治好了有名的大河三百条，支流小河三千条，更小的河流无数条。大地上的洪水退下去了，到处出现了一片新绿。人民从高山的洞穴里走出来，从树上的巢窠里走下来，又过上了安定的生活。为此人们世世代代感谢他的恩德，歌颂他的功绩。
注：这篇中国神话故事，据《诗经》，《楚辞·天问》及《山海经》中有关材料编写。大禹治水，忘我工作，三过家门而不入，以致积劳成疾，半身“偏枯”，走路后脚不过前脚，人称“禹步”。这些传说很多，足见禹的伟大献身精神及人民对他的崇敬。
禹穴·禹庙·禹会村
禹晚年到南方巡视，走到会稽（今浙江绍兴），生病死了，他的臣子们便把他埋葬在那里。据说会稽山上有一个很大的孔穴，民间称为“禹穴”，禹的坟墓就在那里面。汉代大历史家和文学家司马迁，青年时代就对禹王的遗迹产生了浓厚的兴趣，他在《史记·太史公自序》中说自己20岁时曾到江淮漫游，上会稽，探禹穴。传说禹的坟墓周围，常有鸟雀来为他耘草，春天把干枯的草根拔掉，秋天啄去芜秽的东西。这些鸟雀有大有小，来去成行。当地的官员禁止人们伤害它们，若是谁违犯了禁令，定要受到惩罚。
也有的说，青蛉县（治所在今云南大姚县）也有禹穴，穴内有金马驹、碧玉鸡，时而闪闪发光，人们都能看见。
至于禹庙，很多地方都有，最有名的要算会稽禹庙了。它建在会稽山下，庙内有涂山神姑像，用珍珠穿起来做帐子，还有铁拖鞋，石船，看来别的庙是比不上的。关于会稽禹庙，还有一段梅梁龙斗的传说。据说庙中的梅梁，是用大梅山所产的梅树做的。唐代大画家张僧繇曾在梅梁上面一条龙，一天夜间下起大雨，这条龙便从梅梁上活了起来，腾跃而起，飞出庙外，到镜湖中跟一条龙角斗，第二天人们看见梅梁上水淋淋的，上面还挂着水草，都很惊讶。于是便用铁索把画龙的梅梁锁在柱子上了。
在安徽省怀远县东南，还有一个禹会村，就在涂山的前面，传说是大禹跟涂山氏女会面结婚的地方。宋代大文豪苏轼有一首《濠州涂山》诗，其诗云：
川锁支祁水尚浑，地埋汪罔骨犹存；
樵苏已入黄熊庙，乌鹊犹朝禹会村。
这四句诗分述四样事，都是关于鲧、禹的神话。第一句说禹擒水怪无支祁的事；第二句说禹诛防风氏的事；第三句说鲧化作黄熊沉入羽渊的事；第四句说禹娶了涂山女，后来又分离，好像牛郎织女。
注：这篇中国神话故事，据《史记·太史公自序》、《水经注》、《凤阳府志》等书中有关材料编写。这许许多多有关禹的遗迹和传说，表达了后人对这位治水英雄的怀念和崇敬。
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